热释光指的是某物体（如陶瓷）在一定情况下，被加热到100℃～500℃而变得红热后，所能发出的可见光，这种微弱的可见光能够用高灵敏度的测光量仪器测量出来。一些专家就是用这种方法，对钧瓷的年代进行鉴定的。
在对矿物质的研究中人们发现，自然界的结晶体，如陶瓷原料中的石英等，在其形成和存在的过程中，不断受到地下放射性物质和宇宙中各种放射性射线的辐射。在这些射线的影响下，晶体就以内部电子转移的方式来储存各类辐射所产生的能量。当这些储存在晶体内部的能量遇到外来热刺激时，会通过储能电子的复原运动以光的形式把能量释放出来。比如，钧瓷经过1280℃以上的温度，其烧制前的热释光已释放完毕，这时候的钧瓷热释光等于零。但瓷器中的放射性元素是烧不掉的，此时又开始重新接受辐射，年代越久受到的辐射越多，储存的能量也就越密集，形成的热释光量也就越大。因此热释光量与所受的放射性总剂量成正比，热释光量与钧瓷的“年龄”自然成正比。
正是靠此原理，一些研究人员常用这种方法对钧瓷的“年龄”进行鉴定。如鉴定钧瓷时，只需从被鉴定的钧瓷中取出样品（直径3mm，厚度0.2mm的薄片），当加热到100℃～500℃ 时就可测出其天然热释光，即烧制的年代越久远，积聚的热释光就越多。
目前，热释光鉴定法已具备一定的实用性，但仍存在一定问题。一是这种方法要在器物上钻孔以取出少量标本，极易损害器物。二是对那些受到过暴晒、加热等干扰的器物不太适用。一些造假者为了牟取暴利，常会对新仿瓷器进行一定剂量的人工辐射，扰乱热释光鉴定，达到以假乱真的目的。三是这项鉴定还存在一些技术难题，其误差有时在10%左右。
